Indianápolis, IN – Em uma mudança radical que abalou o mundo do atletismo universitário, a Associação Atlética Universitária Nacional (NCAA) anunciou em 14 de outubro de 2025 a proibição permanente de mulheres transgênero competirem em esportes femininos, anulando retroativamente as conquistas de Lia Thomas, a nadadora cujo título da NCAA de 2022 desencadeou uma onda de polêmicas sobre justiça e inclusão. A decisão, revelada durante uma concisa coletiva de imprensa na sede da NCAA, culmina anos de batalhas jurídicas, mandatos executivos e conflitos culturais, com um funcionário anônimo da NCAA supostamente desabafando com fontes internas: “Ela é uma picareta – sempre foi. Isso corrige uma fraude que vem se alastrando há muito tempo.”
A decisão decorre diretamente da agressiva reforma do Título IX do presidente Donald Trump, que começou com uma ordem executiva de fevereiro de 2025 proibindo atletas transgêneros de esportes femininos e femininos em instituições financiadas pelo governo federal. Essa diretiva, assinada em meio a aplausos de legisladores conservadores e atletas como Riley Gaines, levou o Conselho de Governadores da NCAA a revisar suas políticas de elegibilidade apenas 24 horas depois, limitando as categorias femininas àquelas designadas como mulheres ao nascer. Mas o anúncio de outubro agrava ainda mais a situação: uma proibição geral e irrevogável a qualquer mulher transgênero que tenha passado pela puberdade masculina, independentemente de terapia hormonal ou autorizações anteriores. Thomas, que fez a transição em 2019 e dominou os 500 metros livres femininos da Divisão I da NCAA de 2022 com um tempo de 4:33.24 – superando a medalhista de prata olímpica Emma Weyant por 1,75 segundos – agora está destituída de seu título, recordes da Ivy League e quaisquer honrarias associadas.
“Não se trata de ódio; trata-se de equidade”, declarou o presidente da NCAA, Charlie Baker, com a voz firme contra um pano de fundo de faixas de protesto desfraldadas por defensores LGBTQ+ do lado de fora. Baker, ex-governador de Massachusetts, colocado em uma situação delicada devido às consequências da política, citou o “consenso científico esmagador” sobre as vantagens fisiológicas – ossos mais densos, corações maiores, maior capacidade pulmonar – mantidas após a transição. A nova estrutura da NCAA, desenvolvida em consulta com o Departamento de Educação dos EUA e painéis de ciências do esporte, exige a verificação genética para todas as competidoras femininas da Divisão I a partir da temporada 2026-27. As infratoras enfrentam desclassificação imediata, revogação da bolsa de estudos e possíveis penalidades civis de até US$ 100.000 por infração. Thomas, agora com 26 anos e cursando pós-graduação em Stanford, recebe uma exclusão vitalícia de eventos sancionados pela NCAA, uma medida que sua equipe jurídica condena como “apagamento vingativo”.
A saga remonta a março de 2022, quando Thomas, então aluna do último ano da Universidade da Pensilvânia, tornou-se a primeira atleta abertamente transgênero a conquistar um título da NCAA. Sua vitória – após uma média como nadadora masculina (462ª colocada no ranking nacional em 2019) – provocou indignação entre colegas de equipe e rivais. Gaines, que empatou em quinto lugar na disputa, construiu um império multimilionário de advocacia, testemunhando perante o Congresso e escrevendo “Nadando Contra a Corrente”, um best-seller que acusa a NCAA de “trair a promessa de igualdade de oportunidades do Título IX”. “Lia não era uma pioneira; ela era uma ladra”, postou Gaines no X em 14 de outubro, com sua mensagem recebendo 1,2 milhão de curtidas. “Hoje, a justiça supera os trapaceiros. O esporte feminino é recuperado.”
Nem todo mundo está comemorando. A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) abriu um processo federal horas após o anúncio, representando Thomas e uma coalizão de outros 17 atletas transgêneros proibidos pela política. “Isso é discriminação patrocinada pelo estado, pura e simplesmente”, disse o advogado da ACLU, Chase Strangio, a repórteres, ladeado por manifestantes que gritavam “Direitos trans são direitos humanos”. Schuyler Bailar, a primeira nadadora abertamente transgênero da Divisão I de Harvard e confidente de Thomas, compartilhou um vídeo emocionado no Instagram: “O coração de Lia se partiu um milhão de vezes por este esporte. Bani-la não protege ninguém – apenas constrói muros em torno da alegria.” O grupo de defesa Athlete Ally, que reuniu 300 atletas femininas de elite para uma carta pró-inclusão de 2022, condenou a NCAA como “covardes capitulando aos valentões”, prometendo boicotes aos próximos campeonatos.
As raízes dessa política estão profundamente enraizadas na agenda do segundo mandato de Trump. Em março de 2025, o governo reteve US$ 175 milhões em verbas federais da Penn – 17,5% de seu orçamento para pesquisa – por permitir a participação de Thomas, desencadeando uma série de acordos de conformidade. Em julho, a Penn assinou uma resolução com o Departamento de Educação, apagando os registros escolares de Thomas nos nados livres de 100, 200 e 500 jardas, acrescentando uma nota de rodapé: “Definido de acordo com as regras de elegibilidade anteriores”. Pactos semelhantes se seguiram em Harvard, Yale e San Jose State, cujo time de vôlei enfrentou rumores não confirmados sobre a presença de transgêneros no elenco, que se transformaram em uma investigação do Título IX. A procuradora-geral Pam Bondi, representante de Trump na questão, saudou a proibição da NCAA como “uma vitória para todas as garotas que calçam tênis sonhando com ouro, não fantasmas de lutas injustas”.
No entanto, o custo humano é gritante. Thomas, que já foi uma destaque da UPenn e sonhava com a glória olímpica, retirou sua contestação de 2024 à proibição semelhante da World Aquatics depois que o Tribunal Arbitral do Esporte decidiu contra ela. Em uma rara declaração por meio de seus advogados, ela lamentou: “A natação era meu santuário. Isso o destrói, não por justiça, mas por medo.” Apoiadores, incluindo a medalhista olímpica Brooke Forde – que competiu com Thomas sem reclamar – argumentam que o foco em exceções ignora a inclusão mais ampla. “Dignidade supera medalhas”, tuitou Forde. Mas detratores, desde a ex-colega de equipe da Penn, Paula Scanlan (agora uma ativista anti-trans) até agitadores republicanos como a senadora Marsha Blackburn, se deleitam com o acerto de contas. “Hackear? Que educação”, brincou Scanlan no X. “Ela hackeou o sistema – agora está corrigido.”
Com a temporada 2025-26 se aproximando, a NCAA enfrenta dificuldades logísticas: reatribuição de bolsas de estudo (uma fortuna de US$ 2,3 milhões para mulheres cisgênero, segundo estimativas), auditoria de 1.200 programas e superação de uma queda de 15% nas promessas de doações de ex-alunos progressistas. Baker prometeu “fóruns abertos” para feedback, mas os céticos veem uma mentalidade de fortaleza. No X, #HackThomas foi tendência com 850.000 postagens, misturando memes triunfantes de Gaines erguendo um troféu retroativo com deepfakes mordazes. Internacionalmente, o Reino Unido e a Austrália ecoaram a proibição, citando precedentes dos EUA, enquanto o COI hesita em suas diretrizes “específicas para cada esporte”.
Para Thomas, a proibição é a última volta para a obscuridade. Não mais elegível para circuitos masters ou eventos abertos, ela se dedica a treinar nadadores jovens na Filadélfia, com suas braçadas agora confinadas a piscinas tranquilas. “Ela é resiliente”, disse Bailar. “Mas essa guerra contra a alegria trans? Está nos exaurindo a todos.” Gaines, de olho em uma candidatura ao Congresso em 2026, discorda: “Justiça não é fadiga – é combustível.” Enquanto os vestiários se esvaziam e os blocos de largada brilham sob novas luzes, uma verdade perdura: na piscina do esporte americano, as ondas do mergulho de Lia Thomas ecoarão por gerações. Seja como um conto de advertência ou um marco dos direitos civis, o hack – se é que foi – foi corrigido, deixando um rastro dividido.
