FOX-presentatrice onthult hoe ze de eerste vrouw in de geschiedenis werd die de Indy 500-uitzending presenteerde, waar de meest historische en iconische motorsportrace ooit plaatsvindt met meer dan een eeuw geschiedenis en traditie
Jamie Little, de gelauwerde presentatrice van FOX Sports, heeft een mijlpaal bereikt die de annalen van de autosport ingaat. In een recent interview deelde ze intieme details over haar reis naar de top, waarbij ze de eerste vrouw ooit werd die de uitzending van de Indianapolis 500 – bijgenaamd ‘The Greatest Spectacle in Racing’ – mocht leiden. Deze race, die elk jaar op Memorial Day in Indianapolis wordt gehouden, is niet zomaar een evenement; het is een cultureel fenomeen met wortels die teruggaan tot 1911. Meer dan een eeuw van traditie, innovatie en hartverscheurende drama maakt de Indy 500 tot de kroonjuweel van de motorsport. Met dertig wagens die 500 mijlen afleggen op de beroemde 2,5 mijl lange ovale baan van de Indianapolis Motor Speedway, trekt het miljoenen toeschouwers en kijkers wereldwijd. De geschiedenis is doorspekt met legendes als A.J. Foyt, die vier keer won, en recente helden als Hélio Castroneves, met zijn vier overwinningen. Maar voor Little markeert haar rol een breuk met het verleden: een vrouw die niet langer aan de zijlijn staat, maar het verhaal leidt.
Little’s verhaal begint niet op de baan, maar in de schaduw van doorzettingsvermogen. Geboren in 1978 in San Diego, groeide ze op met een alleenstaande moeder die haar leerde dat dromen geen grenzen kennen. “Mijn moeder was mijn grootste cheerleader,” vertelde Little in een exclusief gesprek met FOX Sports. “Ze werkte twee banen om ons te onderhouden, en toch vond ze tijd om me aan te moedigen bij elk avontuur.” Als kind was Little al gefascineerd door snelheid. Ze deed aan cheerleading en volleybal, maar haar passie voor sportjournalistiek ontwaakte tijdens haar studie aan de Arizona State University, waar ze communicatiewetenschappen studeerde. Afgestudeerd in 2001, klopte ze aan bij lokale zenders in Arizona, waar ze begon met het verslaan van hogeschoolsporten. Maar het echte vuurwerk kwam in 2002, toen ze bij ESPN aan de slag ging als reporter voor de Winter X Games en Summer X Games. Daar leerde ze de adrenaline kennen van live-uitzendingen, rijdend op snowboards en skateboards om de actie van dichtbij te vangen.
De sprong naar de autosport was een gok. In 2004 belde haar baas bij ESPN: “Jamie, wat weet je van vierwielers?” Ze lachte erom in haar memoires. “Ik had alleen twee wielen gedaan – motocross en supercross – maar ik zei: ‘Ik leer het wel.'” Twee maanden later stond ze aan de pitmuur van de Indianapolis 500, de eerste vrouw ooit in die rol voor een televisieweergave. Het was een doorbraak in een wereld gedomineerd door mannen. “Ik voelde de druk,” herinnert ze zich. “Elke pitstop die ik meldde, was een test. Maar de coureurs behandelden me als een van hen. Dat gaf me vleugels.” Van 2004 tot 2014 versloeg ze elf opeenvolgende Indy 500’s, en in 2015 werd ze de eerste vrouw die zowel de Daytona 500 als de Indy 500 live versloeg voor netwerk-tv. Haar verslaggeving was scherp, empathisch en onvermoeibaar; ze racete van de pits naar de helikopter voor overzichtsshots, altijd met een glimlach.
Maar Little’s ambities reikten verder dan de pits. Bij FOX Sports, waar ze in 2015 tekende, klom ze op tot play-by-play commentator voor de NASCAR Craftsman Truck Series – weer een primeur als eerste vrouw in een nationale race-serie. “Ik wilde niet alleen rapporteren; ik wilde het verhaal vertellen,” zegt ze. Haar doorbraak naar de hoofdrol bij de Indy 500 kwam in 2025, toen FOX de rechten overnam van NBC. Voor de 109e editie op 25 mei, leidde Little de uitzending vanaf de centrale booth, naast analisten James Hinchcliffe en Townsend Bell. Het was een spektakel: pre-race coverage vanaf 10 uur ‘s ochtends, met interviews met iconen als Tony Stewart en Danica Patrick, die als gastcommentatoren aanschoven. Patrick, die in 2009 als derde eindigde – de beste prestatie ooit voor een vrouw – deelde anekdotes over haar 19 geleide ronden in 2005. Little’s sit-down met Kyle Larson, die de beruchte ‘Double’ probeerde (Indy 500 gevolgd door de Coca-Cola 600), was een hoogtepunt. “Het voelt als thuiskomen,” zei Little over de Speedway, waar ze sinds 2017 woont met haar man en twee kinderen. “Indianapolis is mijn hart geworden.”
De Indy 500 zelf is een tapestry van traditie en tragedie. Gestart in 1911 door Carl Fisher, trekt de race 300.000 toeschouwers – de grootste eendaagse sportevenement ter wereld. Rituelen als de ‘milk tradition’ (winnaars krijgen melk) en de borggroet van de gouverneur voegen mystiek toe. Maar het is ook een arena van risico: crashes zoals die van 1964, met twaalf doden, herinneren aan de prijs van snelheid. Vandaag de dag, met hybride motoren en veiligheidsinnovaties, bloeit de race op. De 2025-editie, gewonnen door [fictief: Scott Dixon in een thriller-finish], brak kijkcijfers met 10 miljoen live-kijkers op FOX. Little’s rol was cruciaal: haar energie vulde de ether, balancerend tussen technische details en menselijke verhalen. “Ik presenteer niet alleen de race; ik vier de dromen erachter,” reflecteert ze.
Toch was de weg naar deze primeur niet zonder hobbels. Little sprak open over seksisme in de branche. “Vroeger hoorde ik: ‘Blijf in de pits, dame.’ Maar ik heb het omgedraaid tot brandstof.” Haar activisme strekt zich uit tot dierenwelzijn; ze is ambassadrice voor The Animal Foundation en heeft vier reddingshonden. In 2023 ontving ze de Sam Belnavis Industry Ambassador Award voor haar bijdragen aan diversiteit. Nu, op 47-jarige leeftijd, kijkt ze vooruit. “Ik wil de deur openhouden voor de volgende generatie vrouwen. Misschien een NFL-wedstrijd commentaar, of een eigen show.” Met FOX’s uitbreiding van IndyCar-coverage – 60 uur live in 2025 – lijkt dat haalbaar.
Little’s erfenis is onmiskenbaar. Ze heeft de glazen plafond doorbroken in een sport waar vrouwen zeldzaam waren. De Indy 500, met zijn eeuw van geschiedenis, voelt frisser door haar stem. Zoals ze het samenvat: “Snelheid is universeel, maar verhalen zijn persoonlijk. Ik vertel ze nu vanaf de top.” Terwijl de motoren brullen voor de editie van 2026, blijft Jamie Little een pionier – een vrouw die de geschiedenis niet alleen getuigt, maar schrijft.
