Voormalige Graham Rahal en vrouw Courtney Force missen IndyCar-test van Mick Schumacher om bij vrouw te zijn voor geboorte dochter
In de bruisende wereld van de autosport, waar seconden tellen en familiebanden even cruciaal zijn als pk’s, toont coureur Graham Rahal eens te meer zijn prioriteiten. De 36-jarige IndyCar-veteraan en zijn vrouw, de voormalige NHRA-dragster Courtney Force, besloten recent om een belangrijke testdag over te slaan. Het doel? Aanwezig zijn bij de geboorte van hun derde dochter, Fallon Ruth Rahal. Deze hartverwarmende keuze onderstreept hoe het persoonlijke leven soms de rijdersbaan even overschaduwt, zelfs in de aanloop naar het spannende 2026-seizoen.
De test in kwestie vond plaats op 13 oktober 2025 op de iconische Indianapolis Motor Speedway-roadcourse. Daar zou Rahal normaal gesproken een mentorrol vervullen voor Mick Schumacher, de 26-jarige zoon van Formule 1-legende Michael Schumacher. Schumacher, die momenteel uitkomt in het World Endurance Championship voor Alpine, maakte zijn debuut in een IndyCar tijdens deze sessie met Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL), het team van Rahal. Maar in plaats van zijn ervaring in te zetten, koos Rahal voor thuis. “Ik wilde er graag bij zijn om Mick te begeleiden,” zei RLL-president Jay Frye in een verklaring, “maar Graham koos ervoor om bij Courtney te zijn tijdens de verwachte geboorteweek van Fallon. Dat is een beslissing die we allemaal respecteren.”
De test was een mijlpaal voor Schumacher, wiens toekomst in de open-wheel racing onzeker is na mislukte pogingen om terug te keren in de Formule 1. Met 44 starts in de koningsklasse op zijn naam – inclusief een beste zesde plaats – en recente podiums in het WEC, ziet Schumacher IndyCar als een mogelijke nieuwe horizon. “Ik kijk uit naar mijn eerste IndyCar-test,” zei hij vooraf. Tijdens de sessie, die hij deelde met veteranen als Alexander Rossi en Christian Rasmussen, klokte Schumacher de snelste tijd in de eerste drie uur: 1:11.78, slechts anderhalve seconde verwijderd van de kwalificatietijd van Devlin DeFrancesco eerder dit jaar op hetzelfde circuit. “IndyCar komt het dichtst bij wat ik nog kan racen,” reflecteerde Schumacher na afloop. “Het voelt ruw en old-school, vergeleken met de gepolijste F1-auto’s. Ik ben open voor een volledig commitment hier, maar ik moet me thuis voelen.”
Voor Rahal, die al sinds 2007 in de IndyCar Series racet en zes overwinningen op zijn palmares heeft, was de afwezigheid een bewuste keuze. Als teamleider en zoon van 1986 Indianapolis 500-winnaar Bobby Rahal, draagt hij een zware verantwoordelijkheid. RLL kende een uitdagend 2024-seizoen, met Rahal op de 18e plaats in het kampioenschap – zijn laagste sinds 2014. Maar 2025 belooft een heropleving. Met nieuwkomers als INDY NXT-kampioen Louis Foster en Devlin DeFrancesco naast hem, en technische versterkingen zoals engineer Yves Touron (ex-Juncos Hollinger), richt het team zich op een ‘reset’. “We investeren in R&D en zijn competitief op roadcourses,” zei Bobby Rahal. Graham zelf hoopt op een top-10 in 2025: “De honger naar een overwinning groeit met de tijd. Ik heb bijna 300 starts, maar perfectionisme drijft me.”
Ondertussen viert het gezin Rahal-Force een nieuw hoofdstuk. Op 19 oktober deelden ze via Instagram de komst van Fallon Ruth, geboren op 17 oktober om 5:30 uur ‘s ochtends. Met foto’s van de kleine Fallon in de armen van haar ouders, slapend in haar wiegje en samen met zussen Harlan Ann (4 jaar) en Tinley Leighton (3 jaar), plus de familiehond, schreef het koppel: “Fallon Ruth Rahal 🎀 God heeft ons gezegend met nog een prachtige baby girl, en ze wordt al zo geliefd.” De aankondiging lokte een golf van felicitaties uit van fellow-coureurs en WAG’s (wives and girlfriends) in de paddock. Eerder dit jaar, in juni, hadden ze de derde zwangerschap aangekondigd met een echo-foto, compleet met de woorden: “Baby Rahal #3 komt deze herfst! We kunnen niet wachten om ons gezin compleet te maken.”
Courtney Force, 37, stopte in 2019 met racen om zich te richten op het moederschap. Als jongste dochter van NHRA-legende John Force – met 16 wereldtitels – won ze zelf meerdere Funny Car-races en vestigde ze records als vrouwelijke coureur. Haar NHRA-carrière, waarin ze voor het familie-team John Force Racing uitkwam, kruiste paden met Rahals IndyCar-wereld. Het stel leerde elkaar kennen via Twitter (nu X) in 2013, tijdens een NHRA-event in Joliet, Illinois. Hun eerste echte date was bij de IndyCar-finale in Fontana. Ze trouwden in november 2015, en sindsdien balanceren ze high-speed leven met familie. “Het hebben van kinderen verandert je mindset,” zei Rahal eens in een interview. Force deelde recent emotionele momenten, zoals toen dochters Harlan en Tinley voor het eerst de NHRA- en IndyCar-wereld ervoeren – een ‘full circle’-moment voor de familie.
Deze gebeurtenissen raken een snaar in de autosportgemeenschap, waar coureurs vaak balanceren op het randje tussen werk en privé. Rahals keuze om de test te missen herinnert aan verhalen als die van coureurs die races overslaan voor geboortes. Het benadrukt ook de aantrekkingskracht van IndyCar: een serie waar familie en racing harmonieus samengaan, in tegenstelling tot de globetrottende F1. Schumacher, wiens vader Michael vijf keer de USGP op IMS won, voelt zich mogelijk aangetrokken tot deze Amerikaans-Europese mix. “Ik wil genieten van racen,” zei hij. “Single-seaters zijn altijd mijn passie geweest.”
Terwijl RLL zich opmaakt voor de eindsprint van 2025 – met ovale races in Milwaukee en Laguna Seca – blijft Rahal gefocust. Een recente test op Barber Motorsports Park toonde vooruitgang, en met Schumachers positieve indruk zou 2026 een doorbraak kunnen brengen. Maar voor nu overheerst vreugde thuis. Fallon Ruth Rahal arriveerde precies op tijd, en haar vader was erbij – een overwinning groter dan welke podiumplaats ook. In een wereld van bandenwarmers en strategische pits, bewijst dit dat de echte finishlijn vaak in de kinderkamer ligt.
