La tensión en el mundo de la natación explotó de la noche a la mañana cuando Lia Thomas , la figura más controvertida del atletismo moderno, lanzó una respuesta fulminante contra el nadador australiano Kyle Chalmers después de que este la calificara de “la vergüenza de todos los nadadores” durante una entrevista en Sídney.
—¿Así que te crees el tipo de hombre que merece elogios? Balbuceas como un montón de mujeres —replicó Thomas con voz firme pero llena de rabia. El comentario causó conmoción inmediata en el mundo del deporte y en las redes sociales.
Los periodistas describieron el ambiente como tenso e inestable. El enfrentamiento representó uno de los intercambios públicos y directos más importantes entre una atleta transgénero y una campeona olímpica convencional, y se viralizó instantáneamente en todo el mundo.
Chalmers, quien había criticado a Thomas por “destruir la integridad de la natación femenina”, se mostró visiblemente sorprendido por la ferocidad de su respuesta. Las cámaras captaron su silencio mientras las palabras de Thomas resonaban en la sala de prensa.
Según los testigos, la expresión de Thomas era de furia contenida: tenía la mandíbula apretada y la mirada fija en Chalmers mientras hablaba. «Hablas de respeto y justicia», dijo. «Pero jamás has vivido un solo día en mi realidad».
La sala quedó en silencio. Incluso los periodistas que esperaban otro enfrentamiento mediático entre nadadoras rivales se quedaron mirando, sin saber cómo reaccionar ante la cruda honestidad de su tono. Pero Thomas aún no había terminado.
Continuó, alzando la voz con cada frase: «He permanecido callada mientras la gente se burlaba de mí, me insultaba y cuestionaba mi derecho a existir en este deporte. Pero hoy… se acabó el silencio».
La declaración desató una tormenta en internet. Miles de aficionados, activistas e incluso exatletas se pronunciaron, algunos elogiando la valentía de Thomas y otros condenando sus palabras por considerarlas divisivas. El debate se intensificó minuto a minuto.
Y entonces, llegó el momento que acaparó los titulares de todo el mundo: Thomas nombró a tres personas que, según ella, la habían hecho sentir “absolutamente disgustada”: el ícono olímpico Michael Phelps , la nadadora británica Sharron Davies y la comentarista política Candace Owens .
—Phelps habla de justicia —dijo Thomas con brusquedad—. Pero se ha beneficiado de un sistema que silencia a personas como yo. Sharron Davies construyó su imagen pública sobre el odio disfrazado de preocupación. Y Candace Owens… se burla de vidas que ni siquiera intenta comprender.
En la sala de prensa se oyeron exclamaciones de asombro. Mencionar esos nombres —sobre todo el de Phelps— se consideró una jugada audaz, casi temeraria. Pero Thomas no se inmutó. «Puede que tengan influencia», continuó, «pero la verdad está de mi lado».
En cuestión de minutos, el vídeo inundó todas las plataformas principales. Los medios de comunicación lo repitieron una y otra vez; hashtags como #LiaThomasSpeaks y #SwimmingForAll dominaron las tendencias mundiales. Sus seguidores elogiaron su valentía, mientras que sus críticos la acusaron de hacerse la víctima.
Los representantes de Michael Phelps emitieron un breve comunicado horas después, calificando las palabras de Thomas de «erróneas y decepcionantes». Sharron Davies respondió de forma más directa en X (antes Twitter): «¿Indignada? Estoy defendiendo el deporte femenino; eso no es odio, es biología».
Candace Owens, conocida por no andarse con rodeos, respondió en su podcast, calificando a Thomas de “símbolo de confusión moral”. Sus comentarios no hicieron más que reavivar la polémica, llevando la controversia a todos los rincones del panorama mediático.
Mientras tanto, Thomas permaneció en silencio durante 24 horas, rechazando, según se informa, todas las solicitudes de entrevista. Una fuente cercana a su equipo afirmó que estaba “emocionalmente agotada, pero reafirmando cada una de sus declaraciones”.
Entre bastidores, se decía que los funcionarios de la NCAA y de World Aquatics estaban siguiendo de cerca las repercusiones, preocupados de que la confrontación pudiera profundizar las divisiones existentes sobre las políticas de inclusión en los deportes de competición.
Sin embargo, la opinión de los fans estaba dividida. Algunos la consideraban una heroína por denunciar la hipocresía; otros la veían como imprudente por atacar públicamente a figuras tan conocidas. Aun así, nadie negaba algo: había reavivado un debate global.
Una persona que la apoyaba conmovida a las afueras de su centro de entrenamiento declaró a los periodistas: “Por una vez, no se estaba defendiendo. Estaba exigiendo respeto. Hay una diferencia, y ya era hora de que alguien como ella lo dijera”.
A la mañana siguiente, los programas deportivos de Estados Unidos, Reino Unido y Australia dedicaron segmentos completos al altercado. Los analistas debatieron si el arrebato de Thomas perjudicaría o beneficiaría su imagen pública. La mayoría coincidió: lo había cambiado todo.
Kyle Chalmers intentó calmar los ánimos, diciendo que «no pretendía insultar a nadie personalmente», pero el daño ya estaba hecho. El incidente había trascendido una simple disputa entre atletas: se convirtió en un símbolo de la división en el deporte moderno.
Cuando el ruido se desvaneció, una imagen quedó grabada en la mente de los espectadores: Lia Thomas, firme frente a los flashes de las cámaras, negándose a ceder, con la voz temblorosa pero sin quebrarse. Para algunos, fue un acto de desafío. Para otros, un momento histórico.
Y, fueran amadas u odiadas, sus palabras habían logrado lo que pocos en el deporte conseguían: obligar al mundo a escuchar.
