Na een nooit aflatende reeks geruchten uitte Alex Palou zijn teleurstelling dat het grootste gerucht over IndyCar 2026 na een jaar van constante impassen niet bewaarheid werd
In de snelle wereld van de autosport, waar geruchten vaak sneller rondgaan dan de bolides zelf, heeft viervoudig IndyCar-kampioen Alex Palou recentelijk zijn frustratie geuit over een van de meest besproken speculaties van het afgelopen jaar. De Spaanse coureur, die met zijn team Chip Ganassi Racing domineert in de NTT IndyCar Series, sprak openlijk over zijn teleurstelling dat een race in Mexico voor het seizoen 2026 niet doorgaat. Na maanden van hoopvolle berichten en onderhandelingen, eindigde het verhaal in een doodlopend spoor, mede door conflicterende data met het WK Voetbal. Palou, die in 2025 een historisch dominant seizoen afsloot met acht overwinningen en een voorsprong van 196 punten op zijn naaste rivaal, noemde het nieuws ‘verdrietig’, al blijft hij optimistisch over de toekomst van de serie.
De geruchten over een Mexicaanse Grand Prix in IndyCar deden al sinds medio 2024 de ronde. Fans en insiders zagen het als een logische stap om de serie internationaal uit te breiden, vooral met Palou als boegbeeld. De 28-jarige Spanjaard, die in 2021, 2023, 2024 en 2025 de titel pakte, heeft een sterke band met Latijns-Amerika. Zijn roots en succes op het circuit maakten hem tot de ideale ambassadeur voor een race in Mexico-Stad. “Ik wist dat als we daar zouden gaan, of wanneer we gaan, het een enorme hit zou worden,” zei Palou in een recente aflevering van de Speed Street-podcast met presentator Conor Daly. “Het zou geweldig zijn voor IndyCar en voor Mexico. Dus ja, ik was niet teleurgesteld, maar het was wel verdrietig, natuurlijk. Maar zolang we blijven proberen nieuwe markten aan te boren en de serie uit te breiden, is alles goed.”
De impasse ontstond in september 2025, toen IndyCar officieel aankondigde dat de plannen voor 2026 van tafel waren. De reden? Het WK Voetbal 2026, dat jointly door de VS, Canada en Mexico wordt georganiseerd, claimt zoveel data dat er geen geschikt weekend overblijft voor een open-wheel race. Ondanks positieve updates gedurende het jaar – inclusief testgesprekken en logistieke voorbereidingen – liep het spaak op praktische bezwaren. Voor Palou, die dit seizoen de Indianapolis 500 won als eerste Spanjaard ooit, was het een gemiste kans om zijn thuismarkt te veroveren. Hij had zich verheugd op de kans om voor een lokaal publiek te racen, wat de serie een boost zou geven in populariteit ten zuiden van de grens. In plaats daarvan richt IndyCar zich nu op andere uitbreidingen, zoals een race op de Phoenix Raceway in maart 2026, die samenvällt met een NASCAR-evenement. Palou toonde zich enthousiast over die dubbele header: “Dat weekend zou episch kunnen worden, met fans die beide series kunnen volgen.”
Palou’s reactie past in een breder patroon van geruchten die zijn carrière omringen. Sinds zijn doorbraak in 2021 is de coureur een magneet voor speculaties. In 2022 koos hij bewust voor Ganassi boven een overstap naar McLaren’s Formule 1-team, een beslissing die hem nu een rechtszaak van bijna 30 miljoen dollar opleverde. Recentelijk, in augustus 2025, deed een rapport de ronde over interesse van Red Bull Racing om hem naast Max Verstappen te plaatsen in 2026. Palou en zijn teambaas Chip Ganassi schoten dat verhaal meteen neer: “Er is niets, absoluut niets gebeurd,” zei Palou. “Het enige wat ik hoorde, was dat een manager van een andere IndyCar-coureur het had verspreid om iets te starten.” Dergelijke verhalen houden de IndyCar-silly season levendig, maar voor Palou lijken ze vooral afleiding. Zijn focus ligt op het circuit, waar hij in 2025 records brak met de meeste overwinningen in een modern seizoen – slechts twee achter het absoluut record.
Toch is Palou’s teleurstelling over Mexico symptomatisch voor de uitdagingen waar IndyCar voor staat. De serie, die worstelt met dalende kijkcijfers en concurrentie van NASCAR en Formule 1, zoekt wanhopig naar nieuwe markten. Een race in Mexico zou niet alleen Palou’s populariteit benutten, maar ook de demografie verbreden. Met zijn vloeiende Spaans en charismatische uitstraling zou hij een held kunnen worden in een land waar autosporttraditie diepgeworteld is, denk aan coureurs als Sergio Pérez in de F1. In plaats daarvan blijft de kalender voor 2026 grotendeels vertrouwd: de seizoensopener op 1 maart in St. Petersburg, Florida, gevolgd door klassiekers als Long Beach en de Indy 500. De toevoeging van Phoenix is een stap vooruit, maar experts waarschuwen dat zonder internationale flair de serie kwetsbaar blijft.
Ondanks de tegenvaller blijft Palou vooruitkijken. In de podcast benadrukte hij het belang van expansie: “We moeten blijven pushen voor nieuwe plekken.” Zijn dominantie – inclusief de eerste ovale titel sinds 2010 – maakt hem tot een rots in de branding voor Ganassi. Concurrenten als Pato O’Ward van Arrow McLaren en Scott McLaughlin van Team Penske worden gezien als de grootste bedreigingen voor 2026, maar Palou’s consistentie is ongeëvenaard. Met een contract tot eind 2026 en een exit-clausule voor F1, lijkt zijn toekomst in IndyCar verzekerd. “Ik heb het hier te leuk,” zei hij eerder dit jaar na zijn Indy 500-zege. “F1 belt niet meer, en eerlijk gezegd wil ik niet weg.”
De nooit aflatende geruchtenstroom rond Palou onderstreept zijn status als IndyCar’s gouden jongen. Van F1-links tot kalenderveranderingen: alles draait om hem. Maar terwijl de serie worstelt met impassen, toont Palou veerkracht. Zijn ‘verdriet’ over Mexico is tijdelijk; de honger naar succes blijft. Voor fans betekent dit dat 2026 belooft een seizoen te worden vol vuurwerk, met of zonder exotische bestemmingen. Palou racet door, en de wereld kijkt toe.
